二十四小时前配资炒股股，我还以为这辈子最大的挑战，就是说服我女儿别再往头发上染那种该死的绿色。
现在，我盯着屏幕上那条疯狂跳动的红色曲线，感觉自己的心跳也要跟它一起冲破胸膛。
“它醒了。”
旁边传来一声梦呓般的低语。
那声音很年轻，带着刚毕业的大学生特有的、还没被现实磨平的天真。
我没回头，只是死死地盯着那条曲线，它代表着黄河河床下某个我们永远无法触及的深度，正在发生的可怕悸动。
我的喉咙很干，像是塞了一把沙子。
“醒了？”
我重复了一遍，声音嘶哑得不像自己的。
“不。”
“它只是翻了个身。”
那么，如果它真的“醒”过来，会发生什么？
01
“孟工，数据刷新了，三号监测点的声呐信号振幅，已经突破了历史阈值百分之三十。”
一个戴着黑框眼镜的年轻人叫卜凡，他推了推快要滑到鼻尖的眼镜，声音里带着压不住的颤抖。
我叫孟平，是黄河水利委员会下属一个小组长。
我们的部门听起来很唬人，实际上就是给黄河“看病”。
我们这个小组，不看泥沙，不看流量，只看一样东西——“镇河四号”。
这是官方代号。
私下里，我们都叫它“铁牛”。
不是因为它是牛的形状，事实上，没人知道它到底是什么。
这个名字，是从几百年前的地方县志里扒出来的，说黄河底下锁着一头铁牛，河晏水清；铁牛一动，洪水滔天。
古人的想象力总是这么朴实无华。
但我们知道，那玩意儿，不是神话。
“把‘镇河四号’的所有实时数据都给我投到主屏幕上。”
我揉了揉发胀的太阳穴，昨晚为了一个项目的预算报告熬到半夜，现在眼皮还在打架。
指挥中心里一股子速溶咖啡和外卖盒饭混合的馊味，角落里的垃圾桶已经满溢出来，一个没吃完的泡面桶歪在旁边，红烧牛肉面的油腻气味顽固地盘踞在空气里。
卜凡手指在键盘上敲得噼啪作响，主屏幕上瞬间被分割成十几块，各种令人头皮发麻的数据流像瀑布一样刷下来。
红色，到处都是刺眼的红色。
“地磁异常，水压梯度异常，次声波频率……全他妈的异常了。”我低声骂了一句。
“孟工，要不要上报？”卜凡的声音更小了，带着请示的意味。
我瞥了他一眼，这孩子刚来不到半年，业务能力不错，就是胆子小。遇到这种阵仗，他第一个想到的就是找上级。
“上报？怎么报？说咱们监测了几十年的那个‘老古董’，今天心情不好，准备在床上伸个懒腰？”我的语气很冲，带着一股子没睡醒的火气。
卜凡被我怼得一愣，脸瞬间涨红了，低下头不敢再说话，两只手紧张地绞在一起。
我没再理他，目光重新回到屏幕上。
这不是简单的伸懒腰。
“镇河四号”沉寂了太久，久到所有人都快忘了它的存在，久到它在我们的年度报告里，已经变成了一个几乎可以忽略不计的稳定参数。
上一次它有这么剧烈的反应，还是十二年前。那一年，黄河中下游遭遇了五十年不遇的特大汛情，堤坝岌岌可危。
就在所有人都以为要决堤的时候，它忽然安静了下去。没人知道为什么。
事后，我们分析了所有数据，得出一个荒谬的结论：那场汛情，似乎……是被它“吸”进去了一部分。
就像一头巨兽，吞噬了足以摧毁一切的洪峰。
从那天起，我对这头“铁牛”就只剩下敬畏。
“戚谢呢？”我问。
“戚副组长……他说他去机房检查备用电源了。”卜凡小声回答。
我心里冷笑一声。
检查备用电源？说得好听。恐怕是躲在哪个角落里，正拿着手机跟上面的人通风报信吧。
我和戚谢不对付，整个部门都知道。
他是空降来的副手，年轻，有海外留学背景，名校博士，顶着一堆光环。
他看不起我这种靠着几十年经验“熬”上来的土包子，我也看不上他那种只信数据模型，把一切都想当然的傲慢。
他认为“镇河四号”就是一个巨大的、成分不明的金属矿体，其产生的物理效应完全可以用现有的地球物理学模型来解释和预测。
而我认为，这纯属放屁。
我们对它的了解，比对月球背面的了解还要少。
“嗡——”
一阵低沉的、仿佛来自地心深处的轰鸣声，顺着建筑的钢筋结构传递上来，整个指挥中心的地面都感到了轻微的震动。
桌上的水杯里，水面荡开一圈圈涟漪。
卜凡“啊”地叫了一声，脸色瞬间煞白。
其他几个年轻的技术员也骚动起来，惊恐地交头接耳。
“都给我安静！”我吼了一声，声音大得把自己都吓了一跳。
指挥中心里瞬间鸦雀无声，只剩下服务器风扇的嗡嗡声和数据流刷新时的电子音。
我没管他们，抓起桌上的内部电话，直接拨给了气象站的老朋友，俞任。
电话响了很久才被接起来。
“喂？孟平？你他妈最好有天大的事，我这儿正忙着应付台风预警呢。”俞任的声音听起来比我还暴躁，背景里人声嘈杂，还有各种设备报警的滴滴声。
“老俞，别管你的台风了，那玩意儿离我们这儿还远着呢。”我压低声音，“我需要你帮我个忙，一个天大的忙。”
“什么忙？我先说好，借钱没有，借人……看情况。”
“我要你手里所有的，能调动的所有探空气球。现在，立刻，马上。”
电话那头沉默了。
足足过了五秒钟，俞任的声音才再次响起，带着一种难以置信的荒谬感：“孟平，你疯了？你要上万个探空气球干什么？在黄河上开派对吗？你知道调用这些需要多少审批手续吗？你知道这会对我这边的气象监测造成多大的影响吗？”
“我知道。”我的声音很平静，平静得可怕，“老俞，‘铁牛’动了。”
电话那头，俞任的呼吸声猛地一滞。
我能想象到他此刻的表情，绝对比见了鬼还精彩。
“镇河四号”的存在，是极高级别的机密，但在我们这个小圈子里，几个核心部门的负责人都心知肚明。
“……严重吗？”俞任的声音也压了下来，没有了刚才的暴躁，只剩下凝重。
“我不知道。”我说的是实话，“但它的数据模型，正在朝着一个我们最不想看到的方向崩坏。它在……制造一个低压气旋，就在河道正上方。它想借水。”
“借水？”
“对，它想掀起一场不在任何气象预报里的、局部的、超级强降雨。它想自己制造一场洪峰。”我看着屏幕上那个正在缓慢成型的虚拟气旋图，感觉浑身的血都凉了。
“狗娘养的……”俞任低声咒骂了一句，“你要气球，是想……”
“用局部高压，把它按下去。”我一字一顿地说，“用上万个气象气球携带的加热器和扰动装置，在它头顶上，人为制造一个高压屏障。把它兴风作浪的念头，给我死死地摁回河底去！”
这只是一个理论。
一个躺在保密服务器里十几年，被无数专家论证过，但最终都因为太过疯狂、成本太高、风险太大而被束之高阁的“终极预案”。
没人想过，有一天，我们真的要用上它。
“孟平，你这是在赌博。用整个黄河中下游几千万人的命在赌。”
“不赌，就得等着开席了。”我冷冷地回答。
就在这时，指挥中心的门被“砰”地一声推开。
戚谢大步走了进来，他个子很高，穿着一身笔挺的深色夹克，头发梳理得一丝不苟，与我们这群熬得眼圈发黑的家伙格格不入。
他手里拿着手机，脸色铁青地看着我。
“孟平！谁允许你擅自启动‘高压穹顶’预案的？！”他几乎是咆哮着质问我，“你知不知道这有多荒谬！你这是在拿国家的财产开玩笑！”
我没理他，依旧对着话筒说：“老俞，给我一个小时，把所有东西都准备好。一个小时后，我要看到第一批气球升空。”
说完，我直接挂断了电话。
然后，我抬起头，迎上了戚谢愤怒的目光。
“戚副组长，”我慢条斯理地站起身，因为坐得太久，腰椎发出一声令人牙酸的脆响，“首先，现在我是这里的总指挥。其次，如果你说的国家财产，指的是那几万个气球，那我告诉你，跟即将被冲毁的堤坝和下游的城市比起来，它们连个屁都算不上。”
“你这是在越权！我要立刻向委员会报告！”戚谢的脸因为愤怒而涨得通红，他指着我，手指都在发抖。
“去吧。”我做了个“请”的手势，脸上没什么表情，“在你写报告、等批复的这几个小时里，‘铁牛’足够把郑州变成一片汪洋了。到时候，你的报告上最好写清楚，是你，戚谢博士，为了所谓的程序正义，阻止了一次唯一可能成功的救援行动。”
我的话像一把刀子，精准地插进了戚谢的软肋。
他是个极其爱惜羽毛的人，他的人生信条里，不允许有任何污点。
他死死地瞪着我，胸口剧烈地起伏着，却一个字也说不出来。
我不再看他，转身对着整个指挥中心的人下达命令。
“所有小组注意！放弃所有常规预案！立即转入‘高压穹顶’行动准备！”
“数据组，以三号监测点为中心，重新计算气旋范围和抬升速度，我十分钟后要看到结果！”
“卜凡，给我接通空域管制部门，告诉他们，一小时后，黄河沿岸三百公里范围，净空！”
一道道指令从我口中发出，原本慌乱的指挥中心，像一台生锈的机器被注入了润滑油，开始重新、艰难地运转起来。
没有人再交头接耳，没有人再表现出惊慌。
在真正的灾难面前，所有个人的情绪，都显得微不足道。
我靠在冰冷的控制台边上，感觉心脏跳得快要麻木了。
我不知道自己做的到底对不对。
我只知道，再不做点什么，就真的来不及了。
窗外，天色不知何时已经阴沉了下来，大片大片的乌云从西边涌来，像一块巨大的、正在滴水的黑布，缓缓地盖向这座城市。
没有风。
空气压抑得让人喘不过气。
我知道，那不是正常的乌云。
那是“铁牛”的呼吸。
02
“孟工，气象模型出来了！”
卜凡的声音把我从短暂的失神中拉了回来，他指着主屏幕上一个刚刚生成的动态三维图像，“比我们预想的还要快！那个……那个异常气旋的中心风眼，正在以每分钟三十米的速度垂直上升，它在抽取河道的水汽，效率高得吓人！”
主屏幕上，一个由无数数据点构成的虚拟漩涡正在疯狂旋转，颜色从外围的蓝色，迅速向中心的深红色演变。
它就像一个凭空出现在黄河上空的贪婪巨口，拼命吸吮着浑浊的河水，试图将它们化为一场滔天暴雨。
“它的目标很明确。”
戚谢的声音在我身后响起，他不知道什么时候已经走到了我身边，目光同样锁定在屏幕上，脸上的愤怒已经被一种更为复杂的凝重所取代。
“它要在最短的时间内，积蓄足够的水汽，形成一个超密度的雨团，然后一次性倾泻下来。这种降水量，会在半小时内制造出一个流量超过两万立方米每秒的洪峰。我们下游的任何一座水库，都挡不住。”
他说得没错。这一次，我们俩的判断完全一致。
这就是戚谢，尽管他傲慢自负，但在专业领域，他的大脑就像一台超级计算机，精准、冷静，从不出错。
“所以，我们的‘高压穹顶’必须比它更快。”我说道，与其说是在回答他，不如说是在给自己打气。
“理论上是这样。”戚谢推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片反射着屏幕上闪烁的红光，“但孟平，你考虑过失败的后果吗？上万个探空气球同时升空，在同一片空域进行高强度作业，一旦控制失灵，或者高压屏障的构建出现哪怕一丁点的偏差，你知道会发生什么吗？”
他顿了顿，声音压得极低：“我们会亲手制造出一个史无前例的、混乱的大气湍流。它非但不能压制那个气旋，反而会给它‘喂’进更多的能量。到时候，降下来的就不是暴雨了，而是……冰雹，夹杂着闪电和龙卷风。那将是一场真正的末日。”
我的后背一阵发凉。
这些后果，我当然想过。在那个尘封的预案文件里，关于失败风险的评估报告，比预案本身还要厚。
“我们没有别的选择，戚谢。”我转过头，直视着他的眼睛，“是你说的，挡不住。既然横竖都是一死，为什么不选一条看起来还有活路的路？”
戚谢沉默了。他眼中的锐气和挑战，慢慢被一种深沉的思索所取代。
他是一个纯粹的科学家，当一个问题只剩下唯一一个解，哪怕这个解再怎么疯狂，他也会去接受它。
“好吧。”他终于开口，像是做出了一个艰难的决定，“既然你要赌，那我就陪你赌一把。但是，指挥权必须明确。我需要接管数据分析和模型推演，你负责外部协调和现场执行。我们不能再像刚才那样内耗。”
我有些意外地看着他。我以为他会继续反对，或者直接架空我。
没想到，他选择了合作。
“可以。”我点了点头，“数据组、模型组，全部交给你。我只要结果。”
“好。”戚谢言简意赅，立刻转身走向数据分析区，声音已经恢复了往日的冷静和权威，“所有数据分析员听着，立刻放弃线性模型，切换到混沌算法！把‘铁牛’每一次历史脉冲数据全部调出来，我要在十五分钟内，看到它能量释放的周期性规律！”
看着他迅速进入工作状态，指挥着那群年轻的技术员开始疯狂工作，我心里忽然有种奇怪的感觉。
也许，我一直都小看了这个眼高于顶的博士。
桌上的电话再次响起，是俞任打来的。
“孟平，你他妈是捅了天了！”他一开口就是一句咆哮，“我刚跟空域管制那边通了气，你知道他们怎么说？他们说除非看到红色头文件，否则就算天王老子来了，也别想让那片空域净空！那里是民航和货运的主航道之一！”
“那就让他们看！”我对着话筒吼了回去，“老俞，这不是演习！动用你的权限，启动特级气象灾害应急响应！如果他们还要文件，你就告诉他们，文件很快就会到，但飞机要是掉下来，报告让他们自己去写！”
“我……”俞任在那边似乎被我的态度镇住了，他喘着粗气，“好吧，我试试。但是气球……孟平，我们站里所有的库存加起来，也只有六千多个，缺口太大了！”
我的心猛地一沉。
六千个。连预案要求的最低数量都不到一半。
数量不够，就意味着我们制造的高压屏障会有巨大的缺口，就像一张破了洞的渔网，根本罩不住那头正在发狂的“铁牛”。
“周边省份的气象站呢？能不能紧急调拨？”我抱着最后一丝希望问道。
“来不及了！从最近的省调过来，最快也要四个小时！那时候，你说的郑州估计已经可以开船了！”
我的手心开始冒汗，一种无力感从心底升起。就像一个准备上战场的士兵，却发现自己的枪里没有子弹。
“孟工！”卜凡又跑了过来，脸上血色尽失，“最新的水文数据……小浪底水库刚刚发来紧急通报，入库流量在十分钟内，暴增了三倍！但是……但是上游并没有降雨！是……是河床底的水自己涌出来的！”
这个消息，像一记重锤，狠狠砸在我的胸口。
“铁牛”已经不满足于吸收水汽了。它开始直接影响河水本身。它正在从内部，撕开黄河的堤坝。
“完了……”一个技术员喃喃自语，手里的鼠标“啪嗒”一声掉在地上。
绝望的气氛，像瘟疫一样在指挥中心里蔓延开来。
连戚谢那边，敲击键盘的声音都稀疏了下来。他站在屏幕前，脸色比纸还白。显然，他也看到了这条让他引以为傲的数据模型都无法解释的曲线。
我闭上眼睛，脑子里一片混乱。
女儿染绿毛的样子，妻子抱怨我不回家的样子，十二年前站在齐腰深的洪水里，看着被冲走的房屋和哭喊的人群……无数的画面在我眼前闪过。
“不……不能就这么算了。”我睁开眼，通红的眼球里布满了血丝。
我抓起电话，手指因为用力而指节泛白。
“喂，给我接物资储备中心，我是孟平。”
电话很快接通，一个慵懒的声音传来：“哦，是孟工啊，有什么指示？”
“我要调用三号仓库里所有的……‘特殊用途’气象探测设备。”我一字一顿地说，每个字都说得异常艰难。
电话那头沉默了。那个慵懒的声音变得警惕起来：“孟工，你……你说的是哪个三号仓库？我们这里有好几个……”
“你知道我说的是哪个。”我打断他，“那个封存了二十年，谁也不许碰的仓库。我现在以黄河防汛总指挥部的名义，紧急征用！”
“这……这不行啊孟工！那里的东西都是军管的，没有军区和总部的联合批文，谁动谁掉脑袋啊！那可不是闹着玩的！”
“我知道不是闹着玩的。”我的声音冷得像冰，“我现在就给你两个选择。一，你把东西给我，我来承担所有责任。二，你拒绝我，等洪水淹到你脖子的时候，你再抱着你的规定去跟阎王爷解释。”
电话那头传来一阵粗重的喘息声。
我能想象到那个平时油滑无比的仓库主任，此刻正经历着怎样的天人交战。
就在这时，戚谢走了过来，他从我手里拿过电话。
“我是戚谢。”他对着话筒说道，声音不大，却带着一种不容置疑的威严，“我父亲是戚振邦。你现在可以把电话开免提，打给他，确认我的身份。然后，告诉他，是我，戚谢，要求动用三号仓库的物资。一切后果，由我们戚家承担。”
我愣住了。
戚振邦？那个名字，在整个系统里，都如雷贯耳。他是上一代的元老，真正的泰山北斗。
那个仓库主任显然也被这个名字砸懵了，电话里只剩下他倒吸冷气的声音。
“是……是，戚博士，我……我明白了！我马上安排！”他的声音瞬间变得无比恭敬，甚至带着一丝谄媚。
戚谢挂断电话，递还给我，脸上没什么表情。
“我父亲一直认为，‘镇河四号’是我们这个民族的‘达摩克利斯之剑’。为了它，他准备了一辈子。”他看着我，眼神复杂，“他说，真正需要它的时候，任何规则都可以被打破。现在看来，他说的是对的。”
我看着他，忽然觉得这个年轻的博士，并没有我想象中那么讨厌。
至少，在“让几千万人活下去”这件事上，我们是一致的。
“那些‘特殊用途’的设备，每一个都自带一个小型固态燃料加热单元，功率是普通探空气球的五十倍。而且，它们可以自主编队，形成‘蜂群’。”戚谢解释道，“四千个，应该足够了。”
我的心重新燃起了希望。
四千个军用级的高功率气球，加上俞任那边的六千个普通气球，总数达到了一万。虽然依旧勉强，但至少……我们有了一战之力。
“谢谢。”我由衷地说道。
戚谢摆了摆手，转身又投入到数据中去：“省点力气吧，孟平。真正的硬仗，才刚刚开始。”
我深吸一口气，指挥中心里那股馊味似乎也不那么难闻了。
我拿起对讲机，按下了通话键。
“各单位注意，这里是总指挥孟平。‘高压穹顶’行动，现在正式开始！”
窗外，一道惨白的闪电划破天际，紧接着，是震耳欲聋的雷声。
但这次，不是来自天空。
而是来自地底。
03
“第一批次，一千个气球，已经全部升空！”
俞任的声音从对讲机里传来，夹杂着巨大的风噪声和雨点砸在雨衣上的噼啪声，“我操，孟平，你快看天！这他妈是下雨吗？这简直是在倒水！”
我不需要他提醒。
指挥中心的落地窗外，世界已经变成了一片混沌的水幕。
豆大的雨点疯狂地砸在玻璃上，汇成一道道水流，发出沉闷的巨响。能见度不足五米，整座城市仿佛被没顶。
这不是普通的大雨。
雨水中夹杂着大量的泥沙，落在地上，迅速积成一层黄色的泥浆。
空气里弥漫着一股浓重的土腥味，那是黄河的味道。
“铁牛”已经等不及了，它甚至没等气旋完全成型，就开始强行将河水抛向天空。
“戚谢！第一批气球的位置怎么样？”我冲着不远处的他喊道。
“已经进入预定空域！高度三千米，正在展开加热单元！”戚谢的眼睛像鹰一样盯着屏幕上那些移动的绿色光点，“但是情况不妙，孟平！气旋的上升气流太强了，像一台巨型鼓风机！气球的姿态非常不稳定，有几个已经失联了！”
主屏幕上，代表着探空气球的绿色光点，在那个巨大的红色漩涡边缘剧烈地摇晃、挣扎，其中几个闪烁了几下，便彻底消失了。
“告诉老俞，让地面站加大发射功率！把气球给我稳住！哪怕是烧掉燃料，也要把它们钉在原地！”我吼道。
“不行！”戚谢立刻否决，“燃料是我们唯一的武器！现在消耗掉，等到关键时刻，我们就没有足够的能量来制造高压了！必须让它们保持机动性，顺着气流的边缘切进去！”
“那会被撕碎的！”我反驳道。
“那就让它们被撕碎！用一百个气球的牺牲，换取一个能钻进核心区域的机会！”戚谢的态度强硬得没有一丝商量的余地，“孟平，这不是绣花！这是战争！战争就要有牺牲！”
我咬紧牙关，看着屏幕上那些代表着无数资源和希望的光点，在狂暴的气流中挣扎。
他说得对。
我太保守了。我总是想着万全之策，想着如何保全一切。但现在，根本没有万全之策。
“听他的！”我抓起对讲机，对着另一头的俞任命令道，“放弃稳定姿态，让气球编队自由突进！目标，气旋中心！”
“你确定？！”俞任的声音充满了惊愕，“那样会损失惨重的！”
“执行命令！”我几乎是用吼的。
对讲机那头沉默了片刻，随即传来一声咬牙切齿的“明白！”。
屏幕上，那些绿色的光点不再试图与强大的气流对抗，而是像一群勇敢的鱼，顺着漩涡的边缘，义无反顾地冲了进去。
瞬间，又有几十个光点消失了。
我的心像被一只无形的手紧紧攥住。
“第二批次，两千个气球，准备！”我强迫自己移开目光，继续下达指令。
“等等！”戚谢忽然出声制止了我，“孟平，看这个！”
他指着一块分屏幕，上面是“镇河四号”本体的能量波动图。
就在第一批气球冲入气旋的瞬间，那条原本疯狂攀升的能量曲线，出现了一个极其微小的、几乎可以忽略不计的停顿。
时间不到零点一秒。
但它确实发生了。
“它有反应了。”戚谢的声音里带着一丝不易察觉的兴奋，“它不是一个没有知觉的死物。我们的行动，干扰到它了！”
这个发现，就像在漆黑的隧道里看到了一丝光亮。
“它在试探我们？”我立刻明白了戚谢的意思。
“可以这么理解。或者说，它感受到了‘威胁’。”戚谢迅速在键盘上操作着，调出了更多的关联数据，“你看，在曲线停顿的瞬间，它的次声波频率发生了一个微小的跳变。这说明，它在调整自己的能量输出模式，以应对我们这个‘外来者’。”
“它在学习？”这个念头让我不寒而栗。
“是的，而且学习得非常快。”戚谢的脸色又沉了下去，“我们必须在它找到应对方法之前，给它致命一击。常规的、均布式的‘高压穹顶’方案行不通了。它太聪明。”
“那你说怎么办？”
“改变策略。”戚谢抬起头，目光灼灼地看着我，“我们不能再想着全面压制。我们得找到它的‘命门’，把所有的力量，都集中在一点上！”
“命门？”
“对，任何一个能量系统，都不可能是完美无瑕的。它一定有一个最薄弱的环节。”戚谢指着那个巨大的三维气旋模型，“这个气旋，看似浑然一体，但它的能量供给，必然来自‘铁牛’本体。这个供给通道，就是它的命门！只要我们能切断它……”
“气旋就会因为失去能量而自行崩溃。”我接过了他的话，思路瞬间清晰起来。
“没错！但问题是，这个通道在哪里？”戚谢的眉头紧锁，“它隐藏在狂暴的气流和混乱的数据里，就像大海里的一根针。”
“卜凡！”我猛地转身，“把十二年前那次汛情的所有数据，和现在的数据，进行叠加比对！尤其是异常消退阶段的参数！”
卜凡愣了一下，显然没明白我的意图。
“还愣着干什么！快去！”我催促道。
戚谢也立刻反应了过来，对我投来一个赞许的目光：“对！孟平，你这个思路很关键！十二年前，它主动‘吸收’了洪峰，那个过程，必然会暴露它的能量交换模式！那是它唯一一次主动暴露自己的‘嘴巴’！”
卜凡如梦初醒，立刻手忙脚乱地开始调取尘封的数据库。
指挥中心里，气氛再次变得紧张起来。所有人都屏住了呼吸，盯着主屏幕，等待着那个可能决定生死的比对结果。
时间一分一秒地过去。
窗外的雨势越来越大，雷声也越来越密集。我甚至能感觉到脚下的楼层在随着地底的轰鸣而微微颤抖。
“找到了！”卜凡突然大叫一声，他激动得几乎从椅子上跳了起来，“找到了！在两个数据集里，有一个共同的、极其隐蔽的‘负压区’！位置在……在气旋东北侧，高度一千五百米左右！十二年前，洪峰的能量就是从这个位置被‘吸’进去的！”
“坐标！”戚谢的声音不带一丝感情。
“东经113.4度，北纬34.8度！”
戚谢的手指在键盘上化作一串残影，一个红色的十字标记，瞬间出现在了三维气旋模型的东北侧。
那个位置，毫不起眼，气流强度甚至比周围还要弱一些。
谁能想到，这才是真正的死穴。
“孟平！”戚谢抬起头，眼中闪烁着疯狂的光芒，“把我们剩下所有的气球，包括那四千个‘大家伙’，全部投进去！就对着这个坐标！”
“全部？”我犹豫了。
这太冒险了。
把所有的鸡蛋都放在一个篮子里。
一旦坐标错误，或者那个“负压区”只是一个陷阱，我们就彻底失去了所有反击的手段。
“没有时间犹豫了！”戚谢看出了我的顾虑，他走到我面前，双手按在我的肩膀上，用力摇晃着，“你看！”
他指向水文监测的屏幕。
小浪底水库的入库流量曲线，已经变成了一条近乎垂直的直线。水位正在以肉眼可见的速度上涨。
屏幕下方，一行红色的、不断闪烁的警告语刺痛了我的眼睛：
【预计三十五分钟后，水位将达到历史最高值，有漫坝风险！】
漫坝！
那意味着整个大坝的结构都可能受到冲击，意味着下游数百万人的生命财产，都悬于一线。
我的脑子“嗡”的一声。
所有的犹豫和顾虑，在这一刻都被冲得烟消云散。
“老俞！”我抓起对讲机，用尽全身力气嘶吼，“所有气球！所有！目标，东经113.4，北纬34.8，高度一千五！给我把所有的燃料都点着！把它们变成一万个小太阳！我要你把那片天，给我烧出一个洞来！”
“……收到！”对讲机那头，是俞任同样嘶哑，却无比坚定的回答。
命令下达了。
我们把所有的赌注，都压在了那一个看不见的坐标点上。
成败，在此一举。
我瘫坐在椅子上，感觉全身的力气都被抽空了。
我不知道自己是英雄，还是一个即将把所有人带入地狱的疯子。
我只知道，我尽力了。
指挥中心里，死一般的寂静。
所有人都停止了工作，抬着头，看着主屏幕。
看着那些密密麻麻的绿色光点，像一支庞大的、沉默的军队，从四面八方，朝着那个红色的十字坐标，发起了决死冲锋。
04
“它们进去了！”卜凡的声音像是在喉咙里挤出来的，又干又涩。
主屏幕上，代表着上万个探空气球的绿色光点，汇成一股势不可挡的洪流，精准地扎进了那个由戚谢标定出的红色十字坐标。
没有想象中的剧烈爆炸，也没有惊天动地的巨响。
那些光点，就像泥牛入海，瞬间消失在狂暴的气旋数据之中。
屏幕上，只剩下那个巨大的、依旧在旋转的红色漩涡。
一切，都没有改变。
“……失败了？”一个年轻的技术员颤抖着问。
没有人回答他。
指挥中心里，寂静得能听到彼此沉重的呼吸声。每个人脸上，都写满了茫然和绝望。
完了。
我们把最后的底牌，打出去了。
但是，什么都没有发生。
戚谢站在屏幕前，身体僵硬得像一尊雕像。他引以为傲的数据模型，他孤注一掷的精准打击，换来的却是石沉大海。
我看到他的手在微微发抖，那双总是闪烁着自信光芒的眼睛，此刻黯淡无光。
“水位……水位还在涨……”水文监测组那边传来一个带着哭腔的声音，“离警戒线，还有不到五米了……”
五米。
以现在的上涨速度，也许只需要十分钟。
我的心，一点一点地沉入谷底。
我拿起桌上那杯已经凉透了的咖啡，猛地灌了一口。苦涩的液体滑过喉咙，却丝毫无法驱散心头的寒意。
我做错了。
我信了戚谢。我信了这个疯狂的计划。
现在，我要为我的错误，付出最沉重的代价。
我缓缓站起身，准备去拿那部红色的、可以直接连接最高指挥部的电话。
是时候，向所有人承认我的失败了。
是时候，启动最后的、也是最残酷的预案——分洪。
那意味着，我们要亲手炸开一部分堤坝，将洪水引向预设的蓄滞洪区。那里面，有村庄，有田地，有几十万人的家园。
那是一个我永远不愿做出的选择。
就在我的手即将触碰到电话的瞬间，异变陡生！
“看！快看天上！”不知是谁发出了一声惊呼。
所有人都下意识地冲向了落地窗。
我也猛地转过头。
只见窗外那片原本被水幕和乌云笼罩的天空，在城市的东北方向，突然亮起了一个小点。
一个极其明亮，宛如太阳般刺眼的光点。
那光点出现得毫无征兆，瞬间刺破了厚重的云层，将一道金色的光柱，从万米高空，直直地投射到浑浊的河面上。
紧接着，第二个，第三个，第十个，第一百个……
无数的光点，在那个区域接二连三地亮起！
它们不再是屏幕上冰冷的数据，而是变成了真实存在的、悬浮在天空中的一万个“小太阳”！
它们在我们指定的那个坐标点，点燃了自己所有的能量！
“成功了……我们成功了！”卜凡激动得语无伦次，他抱着身边的同事，又哭又笑。
指挥中心里，爆发出雷鸣般的欢呼声和掌声。压抑了几个小时的紧张和恐惧，在这一刻，尽情释放。
戚谢也转过身，他看着窗外那片被照亮的天空，眼眶红了。他没有欢呼，只是默默地推了推眼镜，镜片后面，是如释重负的泪光。
然而，我却笑不出来。
我的目光死死地锁定在主屏幕上。
“不……不对。”我喃喃自语。
欢呼声戛然而止。所有人都疑惑地看着我。
“孟工，怎么了？我们不是成功了吗？”卜凡不解地问。
“不。”我摇了摇头，指着屏幕上的气旋模型，“你们看。”
众人循着我指的方向看去。
只见那个巨大的红色漩涡，并没有像我们预期的那样崩溃、消散。
恰恰相反。
在那个被“点亮”的区域，气旋的旋转速度，正在以一种更加恐怖的态势，疯狂飙升！
那些被我们寄予厚望的“高压”，非但没有压制住它，反而像被倒入了滚油的烈火，成了它最完美的燃料！
我们没有找到它的“命门”。
我们找到的，是它的“进食口”！
“它……它把我们气球的能量，全都……全都吸收了？”戚谢的声音因为震惊而变得嘶哑，他脸上的喜悦瞬间凝固，换上了一副难以置信的惊恐。
“没错。”我的声音异常平静，“它骗了我们。十二年前那次，根本不是它虚弱的表现。那是它在捕食。它故意留下那个‘负压区’的痕迹，就像一个狡猾的猎人，留下一个完美的陷阱。它在等，等着我们下一次，把更‘美味’的食物，亲手送到它的嘴边。”
这一刻，我终于明白了。
我们面对的，根本不是什么没有智慧的物理现象。
它是一个活的，拥有难以想象的智慧和耐心的……生物。
一个以能量为食，潜伏在黄河之底的远古巨兽。
而我们，就像一群自作聪明的猴子，在它面前耍弄着我们可怜的伎俩。
“嗡——嗡——嗡——”
更加剧烈的轰鸣声从地底传来，整个大楼都在摇晃，天花板上的灰尘簌簌落下。
指挥中心里，所有的电子设备屏幕，都开始剧烈地闪烁，数据流变得混乱不堪。
“‘镇河四号’的能量读数……爆表了！所有的传感器都烧毁了！”
“水文站失联！小浪底的信号中断了！”
“气象站失联！俞工那边没有回应了！”
一个又一个坏消息，像雪片一样飞来。
我们瞎了。
我们聋了。
我们失去了所有赖以判断的眼睛和耳朵。
窗外，那片被“点亮”的天空，颜色开始发生诡异的变化。
金色，正在迅速转为一种不祥的、妖异的深紫色。
云层以肉眼可见的速度旋转、压缩，形成一个倒悬于城市上空的巨大漏斗。漏斗的中心，是深不见底的黑暗，里面有紫色的电蛇在疯狂窜动。
“它要……下来了。”我看着那个末日般的景象，嘴里发苦。
我们所有的努力，不仅没有阻止灾难，反而亲手把它推向了高潮。
绝望，像冰冷的海水，淹没了每一个人。
卜凡瘫坐在地上，眼神空洞。
几个女技术员抱在一起，低声啜泣。
就连一向冷静的戚谢，也无力地靠在控制台上，脸色惨白如纸。他毕生的骄傲和学识，在这一刻，被彻底击碎。
我慢慢地走向那部红色的电话。
这一次，没有人再阻止我。
我的手指，颤抖着，按下了那个通往最高层的按钮。
电话接通了。
“我是孟平。”我的声音很平稳，没有一丝波澜，“‘高压穹顶’行动，彻底失败。请求……启动‘焦土’预案。”
“焦土”预案。
这是比分洪更残酷，更没有人性的最后手段。
它意味着，在洪水到来之前，动用一切力量，强制疏散下游所有城市。放弃一切财产，只为保全生命。
那将是一场史无前例的大迁徙，其带来的混乱和恐慌，不亚于一场战争。
电话那头，是一阵漫长的、令人窒息的沉默。
然后，一个苍老而疲惫的声音响起：“……知道了。”
电话挂断了。
一切都结束了。
我放下电话，转身看着窗外那个正在缓缓下压的紫色漏斗。
我仿佛已经能听到，洪水肆虐的声音，和无数人的哭喊。
就在我准备接受这注定的命运时，我的私人手机，突然响了起来。
在这死寂的指挥中心里，那单调的铃声，显得格外刺耳。
我木然地掏出手机，看了一眼来电显示。
是我的女儿。
我犹豫了一下，还是接通了。
“喂？”
“爸！你那边怎么样了？新闻里说黄河这边有特大暴雨预警，你没事吧？”女儿焦急的声音从电话里传来，背景音里，还有她养的那只猫“喵呜”的叫声。
“我没事。”我看着窗外的末日景象，嘴里却说着谎言，“就是雨大了点，别担心。你呢？在学校还好吗？”
“我好着呢！就是……爸，跟你说个事，你别生气啊。”女儿的声音突然变得有些扭捏。
“什么事？”
“我……我又把头发染回来了。”
我愣住了。
“染回来了？为什么？你不是很喜欢那个绿色吗？”
“哎呀，就是突然觉得不好看了嘛。还是黑头发好，看起来正常点。”女儿在电话那头嘻嘻地笑着，“怎么样，老爸，这回你满意了吧？”
满意？
我看着窗外那个紫色的、即将吞噬一切的怪物，心里一阵绞痛。
我的女儿，她还不知道，这个世界，马上就要变得不再“正常”了。
她还不知道，她可能再也见不到明天的太阳了。
一股难以言喻的愤怒和不甘，猛地从我心底涌起！
凭什么？
凭什么我们就要像蝼蚁一样，任由这个怪物摆布？
凭什么我的女儿，我所在乎的一切，都要被它毁灭？
不！
我不接受！
一个疯狂的念头，像闪电一样，划过我的脑海。
一个被所有人，包括我自己，都认为是异想天开、荒诞不经的念头。
“戚谢！”我猛地转身，对着那个失魂落魄的博士吼道，“你之前说过，‘镇河四号’是一个巨大的金属矿体，对吧？”
戚谢茫然地抬起头，不知道我为什么突然问这个。
“是……理论上，它的主要成分，应该是某种超高密度的铁镍合金……”
“那它导电吗？！”我死死地盯着他。
“导电？当然！它的导电性，可能比我们目前所知的任何材料都要强！”戚谢虽然不解，但还是下意识地回答。
“好！”我扔下手机，冲到指挥中心的另一侧，那里有一块被尘封的控制面板，上面只有一个红色的、被有机玻璃罩住的按钮。
这是整个黄河水利系统，最核心，也是最危险的能源中枢。
它连接着上游所有大型水电站的电网。
在极端情况下，它可以将数个水电站的瞬间发电量，全部汇集到一点。
这个按钮，设计的初衷，是在战争时期，用来制造超级电磁脉冲，摧毁敌方的电子设备。
它从未被使用过。
因为一旦按下，它释放的能量，足以让半个省的电网彻底瘫痪。
“孟平！你要干什么？！”戚谢终于反应过来，他惊恐地向我冲来。
我没有理他，用消防斧砸碎了玻璃罩。
“既然它喜欢能量，既然它以能量为食……”我的脸上露出了一丝疯狂的笑容，我看着窗外那个紫色的漏斗，大声嘶吼道：
“那我就让它……吃个够！”
说完，我用尽全身的力气，狠狠地按下了那个红色的按钮。
05
“不——！”
戚谢的惊叫声被淹没在一阵刺耳的电流轰鸣中。
当我按下那个红色按钮的瞬间，整个指挥中心的所有灯光，猛地暗了一下，随即又以一种超负荷的亮度疯狂闪烁起来。
空气中弥漫开一股电离产生的臭氧味道，像是有无数根看不见的电线在燃烧。
控制台上的服务器发出一连串不堪重负的报警声，然后一个接一个地黑了屏。
我们彻底变成了瞎子和聋子。
窗外，那个已经下压到城市上空的巨大紫色漏斗，突然静止了。
仿佛时间在这一刻被按下了暂停键。
紧接着，一道比太阳还要耀眼百倍的、无法用言语形容的巨大电弧，从黄河河道的位置冲天而起！
那电弧粗壮得像一根擎天巨柱，它的颜色是纯粹的、令人灵魂战栗的白金色。
它以一种无视物理法则的狂暴姿态，精准地轰击在那个紫色漏斗的核心！
“轰隆隆隆——”
这一次，不再是来自地底的轰鸣，而是来自天空的咆哮。
那声音是如此巨大，以至于指挥中心的防弹玻璃，都出现了蛛网般的裂纹。我感觉自己的耳膜像被针扎一样刺痛，大脑一片空白。
所有人都被这神迹般的一幕惊呆了，他们捂着耳朵，张大嘴巴，却发不出任何声音。
那道恐怖的电弧，并没有消失。
它像一条被激怒的巨龙，将“镇河四号”和天上的气旋，连接在了一起。
数座大型水电站在那一瞬间释放的、足以供应一座超级城市数月之久的庞大电能，通过黄河水的传导，通过“铁牛”那个超高导电性的“身体”，被源源不断地注入了那个由它自己制造出来的能量漩涡之中。
我死死地盯着窗外。
我在赌。
赌一个最基本的物理原理——过载。
任何一个系统，都有它的承载上限。就算是神，也不可能无限地吞噬能量。
我不知道“铁牛”的极限在哪里。
我只知道，我要给它一份它绝对“消化”不了的大餐。
紫色漏斗在白金色电弧的冲击下，开始剧烈地扭曲、变形。
它不再旋转，而是像一个被吹得过大的气球，内部充满了不稳定的能量，随时可能炸开。
黑暗的漏斗中心，那原本窜动的紫色电蛇，此刻变成了狂暴的白色雷暴，它们疯狂地撕扯着云层，发出阵阵哀鸣。
“它……它撑不住了……”戚谢在我身边喃喃自语，他脸上的惊恐，已经被一种更为极致的、看到超出理解范围事物的震撼所取代。
没错，它撑不住了。
就像一个贪吃的人，被强行灌下了远超肠胃容量的食物。
它开始“呕吐”。
只见那个扭曲的紫色漏斗，开始向外疯狂地喷射着能量流。
一道道粗大的、失控的闪电，像烟花一样，朝着四面八方胡乱地轰击。
有的击中了远处的山脉，瞬间将山头削平，岩石在高温下熔化成岩浆。
有的击中了空旷的河滩，将湿润的泥沙烧成了琉璃。
有一道离我们极近，擦着旁边一栋百米高楼的楼顶掠过，那栋大楼的避雷针瞬间气化，整个楼顶像被激光切割过一样，平平整整地消失了一大块。
指挥中心里的人们发出阵阵惊呼，纷纷后退，远离窗户。
我没有动。
我依旧站在原地，看着这场由我亲手导演的、毁天灭地的“烟火秀”。
我的心脏在狂跳，不是因为害怕，而是因为一种病态的、疯狂的兴奋。
来啊！
再多吃一点！
把你们都撑死！
似乎是回应我的想法，那道连接天地的白金色电弧，光芒再次暴涨！
上游的电网，已经将输电功率提升到了极限！
“砰——！”
一声清脆得如同玻璃碎裂的巨响，从天空传来。
那个巨大的、扭曲的紫色漏斗，终于达到了它的临界点。
它……碎了。
就像一个被戳破的肥皂泡，它在一瞬间，化作了亿万个细碎的、闪烁着电光的紫色碎片，然后迅速消散在空气中。
笼罩在城市上空的厚重乌云，也像是被一只无形的大手猛地撕开。
阳光，穿透了云层的缝隙，投射下来。
天空，正在以肉眼可见的速度，恢复晴朗。
那道恐怖的白金色电弧，在失去了目标之后，也迅速减弱，最终消失不见。
风停了。
雨住了。
地底的轰鸣，也停止了。
世界，在经历了极致的狂暴之后，回归到一种诡异的、令人不安的寂静。
指挥中心里，一片死寂。
所有人都像是被抽走了灵魂，呆呆地看着窗外那片雨后初晴、仿佛什么都没发生过的天空。
赢了？
我们赢了？
“……解除了。”
一个微弱的声音响起。
是水文监测组的那个女技术员，她不知道什么时候，已经重新回到了自己的座位上，备用电源启动后，她的屏幕是少数几个恢复了显示的。
“小浪底的……入库流量，恢复正常了。”她抬起头，脸上挂着泪痕，声音里带着劫后余生的颤抖和喜悦，“异常……解除了。”
“哗——”
指挥中心里，再次爆发出比之前任何一次都更热烈的欢呼。
这一次，是真的。
人们互相拥抱，喜极而泣。卜凡这个大小伙子，哭得像个孩子，抱着我的腿不肯松手。
我拍了拍他的头，却感觉不到丝毫的喜悦。
我只是觉得累。
一种从骨头缝里透出来的，深入灵魂的疲惫。
我转过头，看向戚谢。
他也正看着我。
他的眼神很复杂，有敬佩，有后怕，有茫然，还有一丝……恐惧。
“你是个疯子，孟平。”他走到我面前，声音沙哑地说。
“彼此彼此。”我扯了扯嘴角，想笑一下，却发现脸上的肌肉无比僵硬。
“不。”戚谢摇了摇头，“我只是在规则内疯狂。而你……你直接把桌子给掀了。”
他顿了顿，看着那块被我砸碎的控制面板，低声说：“你知道刚才那一击，造成了多大的损失吗？三个省的电网，至少要瘫痪四十八小时。上游那几座水电站的发电机组，估计全部报废了。直接经济损失，是个天文数字。”
“我知道。”我淡淡地回答，“但我们保住了郑州，保住了下游几千万人的命。”
“用一个巨大的、不可控的风险，去赌一个更坏的结果不会发生。”戚谢的目光变得深邃，“孟平，我以前以为你是个因循守旧的老古董。现在我明白了，你不是。你比我见过的任何人，都更相信‘奇迹’。”
“我从不信奇迹。”我摇了摇头，看向窗外那片平静的黄河水面，“我只信，当你的敌人想吃掉你的时候，你最好有能力把自己变成一块它吞不下去的、带毒的骨头。”
说完，我没再理他，拖着疲惫的身体，走出了指挥中心。
走廊里空无一人，空气中还残留着那股臭氧的味道。
我走到窗边，推开窗户，点上了一根烟。
微凉的风吹在脸上，很舒服。
我看着楼下开始恢复秩序的街道，看着那些一脸茫然，不知道刚刚与死神擦肩而过的人们，心里空落落的。
“铁牛”死了吗？
不，我不认为。
像它那样的存在，不会这么轻易地死去。
我只是把它……喂饱了。或者说，撑着了。
它现在，应该正在河底深处，默默地“消化”着那顿史无前例的“大餐”。
下一次，它会什么时候醒来？
下一次，它会用什么样的方式，卷土重来？
下一次，我们还有没有能力，再掀一次桌子？
我不知道。
我深深地吸了一口烟，然后缓缓吐出。
烟雾在阳光下，袅袅升起，很快便消散不见。
就像我们刚刚经历的这场惊心动魄的战斗，除了少数几个人，它不会留下任何痕迹。
在官方的报告里，它只会被记录为一场强度异常、但被成功预警和化解的特大雷暴雨。
这就是我们的宿命。
在不为人知的战场上，与不为人知的敌人，进行一场又一场不为人知的战争。
没有勋章，没有荣誉。
只有这片土地的安宁，和这河水的奔流不息。
手机又响了。
还是我女儿。
“爸！你吓死我了！刚才怎么突然挂了？还打不通！你们那边是不是打雷了？我听同学说，刚才河南那边电闪雷鸣，跟世界末日一样！”
“没事，小孩子别瞎想。就是信号不好。”我笑了笑，感觉心情轻松了一些，“对了，你刚才说，把头发染回来了？”
“对啊！黑色，纯黑的！好不好看？”
“好看。”我说，“特别好看。”
只要你还在，只要这个世界还在，什么颜色，都好看。
06
灾难过后的清理工作，远比灾难本身更漫长和繁琐。
指挥中心成了一个巨大的烂摊子。烧毁的服务器堆在墙角，像是某种怪异的电子生物的尸骸。
技术人员们顶着黑眼圈，正在逐一排查线路，试图从一片狼藉中抢救出一些有用的数据。
空气里，那股烧焦的臭氧味混合着汗味、咖啡味，形成一种让人头晕脑胀的复杂气味。
我没有参与其中。
我被“隔离”了。
一间小小的、没有窗户的会议室，一张桌子，两把椅子。
我的对面，坐着两个穿中山装的男人，面无表情，气质沉稳。
他们不属于水利委员会，也不属于任何我们熟悉的部门。他们的证件上，只有一个简单的、烫金的国徽。
这是调查组。
意料之中，也是必然的结果。
我掀了桌子，拯救了千万人的性命，但掀桌子这个行为本身，触碰了最敏感的那根红线。
那部红色的电话，那个红色的按钮，代表着一种终极的、不容挑战的秩序。
而我，挑战了它。
“孟平同志。”左边那个年纪稍长的男人开口了，声音平缓，听不出喜怒，“关于8月17日，黄河流域发生的特大天气异常事件，我们需要你做一份详细的、完整的、不带任何个人情绪的报告。”
“报告我已经写了。”我把一叠厚厚的打印纸推了过去，“从‘镇河四号’出现异常，到我按下那个按钮，所有的细节，都在里面。”
年纪长的男人没有碰那叠纸，只是静静地看着我：“我们想听你亲口说。尤其是，你做出最后那个决定的……心路历程。”
心路历程？
我心里冷笑。他们想听的，不是什么心路历程，他们想确认的是，我，孟平，究竟是一个可以被理解和控制的“英雄”，还是一个无法被预测和掌控的“疯子”。
“我的心路历程很简单。”我靠在椅背上，双手交叉放在身前，目光平静地迎着他们的审视，“当时的情况，你们比我更清楚。‘高压穹顶’计划失败，气旋成型，能量集聚，即将造成无法挽回的灾难。所有的常规手段都已失效，分洪方案虽然能减灾，但代价同样巨大，而且无法保证百分之百成功。”
“所以，你就选择了那个最极端的方案？”右边那个比较年轻的男人插话道，他的眼神像刀子一样锋利，“你知道你的行为，让三个省份的电网陷入瘫痪，造成的直接和间接经济损失，初步估算，已经超过了千亿吗？你知道上游水电站的机组损毁，需要至少三年时间才能完全修复吗？你知道因为你的‘独断专行’，我们差一点就引发了一场更大范围的、连锁性的系统崩溃吗？”
他的语气咄咄逼人，每一个问题都像一颗子弹。
我没有被他激怒。
我只是看着他，反问了一句：“那你知道，如果我不那么做，黄河下游会增加多少座泡在水里的城市，多出多少无家可归的人吗？这个损失，你们估算过吗？”
年轻男人的脸色一滞，显然没料到我会如此直接地反击。
“孟平同志，请注意你的态度！”年纪长的男人敲了敲桌子，语气重了一些，“我们不是在审判你，我们是在了解情况。你的功劳，组织上看得见。但你的错误，也必须被正视。”
“我没有错误。”我一字一顿地说，“在那个位置上，在那个时间点，我做了唯一正确的选择。如果再来一次，我还是会按下那个按钮。”
会议室里的空气瞬间凝固了。
那两个男人的脸上，同时露出了震惊的表情。他们可能审问过无数人，但从未见过像我这样，在承认了自己“错误”之后，还如此理直气壮的。
“你……”年轻男人气得说不出话来。
年纪长的男人抬手制止了他。他深深地看了我一眼，眼神变得复杂起来。
“好吧，孟平同志，我们明白了。”他站起身，“在调查结果出来之前，请你暂时留在这里。我们会保证你的生活所需。”
说完，他们转身离开了。
门被从外面关上，发出一声轻微的落锁声。
我成了囚徒。
我并不意外，也不害怕。
我只是觉得有些讽刺。
我靠在椅子上，闭上眼睛，脑子里乱糟糟的。
也不知道过了多久，门又开了。
我以为是送饭的，睁开眼，却看到了一个意想不到的人。
戚谢。
他手里提着一个保温饭盒，脸上带着一丝尴尬的表情。他还是那身笔挺的夹克，但看起来有些风尘仆仆。
“他们……让你进来的？”我有些惊讶。
“我爸打了几个电话。”戚谢把饭盒放在桌上，打开盖子，里面是三菜一汤，还冒着热气，“你一天没吃东西了，先吃点吧。”
我确实饿了。从昨天到现在，我只喝了几口冷咖啡。
我没客气，拿起筷子就吃了起来。饭菜的味道很家常，是外面小饭馆的手艺。
戚谢就坐在我对面，看着我吃，没有说话。
“数据……都恢复了吗？”我边吃边问。
“恢复了一部分。”戚谢的声音有些低沉，“很糟糕。那最后一击，我们虽然赢了，但也把‘镇河四号’彻底‘喂’到了一个我们完全陌生的状态。”
“什么意思？”我的心一紧。
“它的能量读数，在过载之后，并没有归零，而是稳定在了一个极高的水平上。比它苏醒之前，高了至少五十倍。”戚谢从口袋里掏出一个平板电脑，调出一张图表给我看，“你看，它现在就像一块被充满了电的、超级巨大的电池。而且，它的内部结构，似乎也发生了某种……质变。”
我看着那张图表，那条平稳得像一条直线的红色能量曲线，让我感到一阵心悸。
“质变？”
“是的。我们通过仅存的几个深层地质传感器，捕捉到了一些微弱的信号。它的密度，在增加。它的磁场，在变强。它……它好像在……‘进化’。”
“进化”这个词，让我的脊背一阵发凉。
“它下一次醒来，会变成什么样？”我放下筷子，已经没了胃口。
戚谢摇了摇头，脸上露出一丝苦笑：“不知道。也许它会变得更温顺，也许……它会变得更饥饿，更聪明。我们所有的旧模型，在它面前，都已经失效了。我们对它，又变回了一无所知。”
我们用一场豪赌，换来了暂时的安宁。
但代价是，我们放出了一头更加强大，也更加未知的猛兽。
“上面……打算怎么办？”我问。
“两个方案。”戚谢伸出两根手指，“第一，‘加固’。成立一个最高级别的专项研究小组，调集全国最顶尖的科学家，不惜一切代价，重新建立对‘镇河四号’的监控和……约束体系。简单来说，就是给这头牛，换上一副更坚固的锁链。”
“第二个方案呢？”
戚谢沉默了片刻，才缓缓说道：“‘根除’。”
我的瞳孔猛地一缩。
“他们想……把它挖出来？”这个念头太过疯狂，以至于我说出来的时候，自己都不敢相信。
“不是挖出来。”戚谢摇了摇头，“是‘摧毁’。在它的正上方，河床之下，部署战略级的……嗯，你知道的，那种东西。在它下一次苏醒之前，将它从物理层面，彻底抹除。”
我倒吸一口凉气。
在黄河底下，引爆核武器？
这帮人是疯了吗？
他们知不知道那会造成什么样的后果？黄河改道？超级地震？无法估量的核污染？
“这太疯狂了！”我拍案而起。
“我就是来跟你说这个的。”戚谢的表情异常严肃，“现在，上面分成了两派。我父亲是‘加固派’的领袖，他们认为‘镇河四号’虽然危险，但它也是一种未知的、巨大的能量源，是我们这个文明从未接触过的东西。粗暴地摧毁它，是一种无法估量的损失，而且风险同样不可控。”
“那‘根除派’呢？”
“‘根除派’的势力更大。他们认为，任何不可控的风险，都必须被消灭在萌芽状态。他们无法容忍一颗定时炸弹，埋在华夏腹地。他们已经提交了详细的行动计划书。”
我明白了。
我被关在这里，不仅仅是因为我“违规操作”。
更因为，我是那个唯一一个，和“铁牛”进行了最直接“交流”的人。
我的证词，我的态度，将会在很大程度上，影响最终的决策。
“他们想要我支持哪一边？”我冷冷地问。
“他们希望你，支持‘根除’。”戚谢的声音很轻，但每个字都像锤子一样砸在我心上，“只要你签署一份报告，证明‘镇河四号’具有不可逆转的、主动的、高度的攻击性和毁灭倾向，那么‘根除’计划，就会立刻启动。而你，孟平，不仅会无罪释放，还会被塑造成一个力挽狂澜，并且高瞻远瞩，为国家消除了终极隐患的英雄。”
原来如此。
这才是他们真正的目的。
他们需要我，来为那个疯狂的计划，提供一个“正义”的注脚。
“如果我拒绝呢？”
“那么，‘加固派’会多一些筹码。但你……可能会因为这次的‘重大过失’，在这里待很长一段时间。甚至，永远。”戚谢看着我，眼神里充满了担忧。
我沉默了。
这是一个选择题。
一边是前程似锦，英雄光环，但代价是支持一个我完全无法认同的、可能毁灭一切的疯狂计划。
另一边是身陷囹圄，前途尽毁，但代价是为那个我曾经拼死守护的、深不可测的“它”，争取一次“活下去”的机会。
我为什么要帮它？
它差点毁了我的家园，差点杀了我。
但……
我的脑海里，又浮现出那道连接天地的白金色电弧。
在那一刻，我感受到的，不仅仅是毁灭的力量。
还有一种……无法言喻的、古老的、孤独的生命脉动。
它不是纯粹的邪恶。
它只是……饿了。
它只是按照自己的本能，在生存。
就像沙漠里的蝎子，森林里的老虎。
人类可以躲避它，可以提防它，但有权力因为它“危险”，就将它从这个星球上彻底抹去吗？
我不知道答案。
我只知道，用一个更大的、更不可控的毁灭，去解决一个未知的威胁。
这不叫智慧。
这叫傲慢。
“我需要时间考虑。”我看着戚谢，缓缓说道。
戚谢点了点头，没有再劝我。他站起身，收拾好饭盒。
“孟平，”临走前，他停在门口，转过身对我说，“我父亲让我转告你一句话。”
“什么话？”
“他说，人类之所以能走到今天，不是因为我们总能做出最正确的选择。而是因为，在每一个关键的路口，总有人愿意选择那条更艰难，但更‘人道’的路。”
说完，他拉开门，走了出去。
门，再次被锁上。
会议室里，又只剩下我一个人。
我靠在冰冷的墙壁上，缓缓地闭上了眼睛。
艰难，但更“人道”的路吗？
我的人生，似乎总是在做这样的选择题。
07
我在那间没有窗户的会议室里，待了整整七天。
每天，都有人准时送来三餐，饭菜的质量不错，甚至还有水果。
没有人再来审问我，也没有人跟我说任何关于外界的事情。
我就像一个被世界遗忘的人，被困在时间的孤岛上。
我有很多时间用来思考。
思考戚谢父亲的那句话，思考“根除”和“加固”两个方案，思考那头沉睡在黄河之底的“铁牛”。
我试图去理解它。
它为什么会存在？它从哪里来？它沉睡了千百年，为什么会在这个时代苏醒？
是因为我们人类的活动，打扰了它的安眠吗？是因为工业化带来的地质变化，还是因为那些无处不在的电磁信号？
我越想，头绪越乱，也越发觉得自己的渺小。
在这样一个以万年为单位存在的古老生命面前，人类所有的智慧和科技，都显得那么幼稚可笑。
我们真的有资格，去决定它的生死吗？
第七天的晚上，门开了。
进来的，不是送饭的人，也不是戚谢。
是一个我从未见过，但又觉得无比熟悉的老人。
他穿着一身洗得发白的旧军装，没有肩章，身材清瘦，但腰背挺得笔直。
他的脸上布满了皱纹，像干涸的河床，但那双眼睛，却异常明亮，仿佛能洞穿一切。
他就是戚振邦。
我见过他的照片，在那些尘封的档案里。他是“镇河四号”项目最早的奠基人之一。
“孟平同志。”他走到我对面坐下，声音温和而有力。
“戚老。”我站起身，恭敬地喊了一声。
无论他今天来是做什么，对于这样一位把毕生都奉献给了黄河的老人，我都抱有最崇高的敬意。
“坐吧。”他摆了摆手，示意我坐下，“这些天，委屈你了。”
“职责所在，谈不上委屈。”
戚振邦笑了笑，那笑容里带着一丝欣慰：“我看了你写的报告，也听了小谢说的所有经过。你做得很好。比我想象中，还要好。”
“我……最后还是违反了规定。”我低声说。
“规定是死的，人是活的。”戚振邦看着我，眼神变得锐利起来，“规定存在的意义，是为了在大多数情况下，保证系统的稳定运行。但当系统本身即将崩溃时，那个敢于打破规定，去寻找一线生机的人，才是真正对系统负责的人。”
他的话，让我心里一暖。
这是这么多天来，我听到的第一句，不带任何审判意味的评价。
“你是个好兵，孟平。”戚老感慨道，“只可惜，我们这个时代，已经不太需要像你这样的‘兵’了。大家都喜欢用计算机，用模型，用数据说话。他们觉得，只要参数正确，就能得到正确的结果。他们忘了，这个世界，从来都不是靠参数运行的。”
“戚老，您今天来……”我忍不住问道。
“我来，是想听听你的最终决定。”戚振邦的表情变得严肃起来，“我知道他们给了你一个选择题。现在，你可以把你的答案，告诉我了。”
我沉默了。
我看着这位老人，知道我的每一个字，都可能决定着黄河未来的命运。
“我选择……加固。”我深吸一口气，说出了我的答案。
戚振邦的眼中，闪过一丝不易察觉的光芒，但他没有立刻表态，只是平静地问：“为什么？给我一个理由。一个足以说服那些‘根除派’的理由。”
“因为敬畏。”我看着他，一字一顿地说，“我们不了解它，所以我们害怕它。但正因为不了解，我们才更应该对它抱有敬畏之心。它不是一块没有生命的矿石，它是一个活着的、古老的生命。我们没有权力，仅仅因为我们的恐惧和无知，就宣判它的死刑。”
“你说得很好。但‘敬畏’这个词，太虚了。它无法阻止洪水的泛滥，也无法安抚那些生活在恐惧中的人们。”戚振邦的语气依旧平静。
“那就给他们安全感！”我的情绪有些激动起来，“‘根除’计划，看似一了百了，但它的风险，是确定的、毁灭性的！核爆会带来什么？谁也无法预料！黄河可能会因此彻底改道，中原大地可能会变成一片不毛之地！为了一个‘可能’的威胁，去冒一个‘确定’的、更大的风险，这不叫果断，这叫愚蠢！”
“而‘加固’方案，虽然艰难，但它至少给了我们一个机会。一个去了解它，研究它，甚至……与它共存的机会。我们可以用更先进的技术，去建立更完善的监控系统。我们可以像对待一座超级火山一样，去预测它的活动周期，去疏导它的能量。我们可以把它当做一个课题，一个挑战，而不是一个必须被消灭的敌人。”
我说完，会议室里陷入了长久的沉默。
戚振邦静静地听着，没有打断我。他的手指，在桌面上轻轻地敲击着，发出有节奏的“笃笃”声。
“与它共存……”他咀嚼着这个词，眼神变得悠远，“几十年前，当我第一次接触到‘镇河四号’的时候，我就有过类似的想法。但那时候，所有人都觉得我疯了。他们说，非我族类，其心必异。”
“可它，本来就不是我们的‘族类’。”我说，“它属于这颗星球，属于自然。它比我们人类，更早来到这里。我们才是后来者。我们有什么资格，去驱逐一个‘原住民’呢？”
戚振邦突然笑了。
他笑得很开心，脸上的皱纹都舒展开了。
“好，说得好！”他站起身，用力拍了拍我的肩膀，“孟平，你的这个答案，比我想象的，更有分量。”
“那……上面的决定？”我紧张地问。
“我的任务，是把你的答案，带回去。至于最终的决定，不是我一个人能左右的。”戚振邦的笑容收敛了一些，“但是，我可以告诉你，你的这番话，会让很多人，重新开始思考。这就够了。”
他转身向门口走去。
“戚老！”我叫住他。
“还有事？”
“如果……我是说如果，最终还是选择了‘根除’方案。我……能做点什么吗？”
戚振邦停下脚步，回过头，深深地看了我一眼。
“尽你所能，去拖延它，去干扰它，去让那个计划的每一步，都变得无比艰难。”他的声音压得极低，像是在说什么绝密的指令，“直到……转机的出现。”
我的心猛地一跳。
“转机？”
“对。”戚振邦没有再多做解释，只是留下一个意味深长的眼神，拉开门，走了出去。
这一次，门没有再锁上。
我知道，我自由了。
但我的心，却比被关着的时候，更加沉重。
我走出了那栋大楼，外面阳光灿烂。
戚谢开着车，在门口等我。
“上车吧，我送你回家。”他帮我拉开车门。
我坐进车里，看着窗外飞速后退的街景，一言不发。
“我爸……都跟你说了？”戚谢一边开车，一边问。
“嗯。”
“你怎么选的？”
“加固。”
戚谢似乎松了一口气：“我就知道。你这家伙，骨子里就是个老古董。”
虽然是调侃的语气，但我能听出他话里的轻松。
“别高兴得太早。”我泼了盆冷水，“我们的理由，未必能说服他们。”
“我知道。”戚谢的表情又严肃起来，“所以，我们必须赶在他们做出最终决定之前，拿出更有力的证据。证明‘镇河四号’，是可以被‘沟通’和‘引导’的。”
“沟通？引导？”我皱起了眉，“怎么沟通？用电报吗？”
“差不多。”戚谢神秘地一笑，他猛地一打方向盘，车子拐上了一条通往郊外的路，“我带你去个地方，你就明白了。”
车子开了很久，来到了一处荒无人烟的黄河故道。
这里曾经是黄河的主河道，后来河水改道，这里就成了一片巨大的湿地和荒滩。
戚谢带我走进了一座不起眼的、伪装成泵站的建筑里。
里面，别有洞天。
这是一个比我们指挥中心，规模更大，设备更先进的地下实验室。数十名穿着白色研究服的科学家，正在紧张地忙碌着。
实验室的中央，是一个巨大的、悬浮在半空中的三维投影。
那正是“镇河四号”的实时动态模型。
只不过，这个模型，比我们之前的，要精细一万倍。我甚至能看到它表层那些复杂的、如同电路板一样的纹路。
“这是……”我被眼前的景象震撼了。
“‘盘古’计划。”戚谢站在我身边，语气里带着一丝自豪，“我父亲他们那一代人，留下的后手。一个完全独立于官方系统之外的，专门用于研究‘镇河四号’的秘密基地。”
“他们早就料到，会有今天？”
“我父亲常说，永远不要高估决策者的远见，也永远不要低估官僚系统的愚蠢。所以，必须有一个备用方案。”
戚谢带我走到一个巨大的控制台前。
“817事件后，我们分析了你最后那次‘过载攻击’的全部数据。”他指着屏幕上一段复杂的波形图，“我们发现，‘铁牛’在吸收电能的时候，并不是被动接受，而是发出了一种……回应。一种有规律的、低频的电磁脉冲信号。”
“就像……心跳？”
“比心跳更复杂。它像一种语言。”戚谢的眼睛里闪烁着兴奋的光芒，“我们花了七天七夜，破译了其中一小部分。孟平，你猜我们发现了什么？”
“什么？”
“它在……求救。”
08
“求救？”
这两个字像一颗炸弹，在我脑子里轰然炸开。
我死死地盯着戚谢，试图从他脸上找出一丝开玩笑的痕迹。
但他没有。他的表情是前所未有的严肃和激动。
“没错，是求救。”戚谢的手指在屏幕上划过，调出了那段被放大了无数倍的波形，“这是一种极其古老的、基于引力波和电磁谐振的复合信号。它所表达的意思，经过我们最顶尖的语言学家和物理学家联合破译，可以被翻译成几个最基本的信息单元：‘饥饿’、‘痛苦’、‘失控’，以及……‘帮助’。”
我的大脑一片空白。
“铁牛”在求救？
那个差点掀起滔天洪水，毁灭一切的怪物，它不是在攻击我们，而是在向我们求救？
这太荒谬了。
“这说不通。”我摇着头，无法接受这个结论，“如果它在求救，为什么要制造气旋？为什么要掀起洪水？”
“因为它‘病’了。”戚谢给出了一个让我意想不到的答案，“孟平，我们之前的认知，可能都是错的。‘镇河四号’，它或许根本不是一个纯粹的‘生命体’，而是一个……装置。一个我们无法理解的、超级巨大的、用来调节地球生态的远古装置。”
“调节装置？”
“是的。它的作用，可能就是维持黄河流域，乃至整个华北地区的水土平衡和地质稳定。千百年来，它一直在默默地工作，吸收多余的能量，释放必需的元素，就像一个地球的‘心脏起搏器’。”戚谢的推论越来越大胆，也越来越惊人，“它沉睡，是因为地球的生态系统相对稳定。它苏醒，是因为这个系统，出现了问题。”
“而817事件，它之所以会‘失控’，不是因为它想毁灭我们，而是因为它自身的能量调节系统，出现了故障。它无法控制自己对能量的渴求，就像一个患了甲亢的病人，新陈代谢快得异常，永远处于饥饿状态。它制造气旋，吸收水汽，甚至吸收你给它的电能，都只是这种‘病症’的表现。”
戚谢的这番话，彻底颠覆了我对“铁牛”的所有认知。
我一直把它当成一个凶猛的、未知的敌人。
却从没想过，它可能是一个生了病的、痛苦的“守护者”。
“所以，它向我们求救，是希望我们帮它‘治病’？”我感觉自己的声音都在发颤。
“是的。”戚谢点了点头，“你最后那次‘过载攻击’，虽然让它陷入了更深的能量紊乱，但也阴差阳错地，给了它一个足够强大的信号发射功率，让它的‘求救声’，第一次被我们如此清晰地捕捉到。”
我瘫坐在椅子上，心情复杂到了极点。
我差点杀死的，不是一个怪物，而是一个正在向我求救的病人。
而那些“根除派”，他们想要用核弹炸掉的，是这片土地的“守护神”。
“我们能……治好它吗？”我抬起头，看着戚谢，眼中燃起了一丝新的希望。
“很难。但并非不可能。”戚谢指着实验室里那些正在忙碌的科学家，“‘盘古’计划的最终目的，从来都不是消灭它，而是理解它，修复它。我们正在根据它发出的信号，尝试构建一个‘交流’模型。如果我们能理解它的‘语言’，或许就能找到它‘生病’的原因，然后……对症下药。”
“这需要时间。”我说。
“是的，很长的时间。而这，也正是我们现在最缺的东西。”戚谢的脸色沉了下来，“‘根除派’的行动计划，已经得到了初步批准。最快一个月内，他们就会开始进行前期部署。”
一个月。
留给我们的时间，只有一个月。
“我能做什么？”我站起身，看着戚谢，也看着这个庞大的、寄托着最后希望的地下实验室。
“你需要回到你的岗位上。”戚谢说，“调查组已经撤销了对你的所有指控，你的职位也恢复了。他们需要你这个‘英雄’，来安抚民众，来为下一步的行动做舆论铺垫。”
“他们想利用我。”
“对。但我们，也可以反过来利用这个身份。”戚谢的眼中闪过一丝狡黠，“你是现在官方系统里，唯一一个能够名正言顺地接触‘镇河四号’核心数据的人。你需要利用你的职权，为我们争取时间。”
“就像我父亲说的，去拖延它，去干扰它。”戚谢拍了拍我的肩膀，“在明面上，你要积极配合‘根除’计划的所有准备工作，但实际上，你要用各种‘合理’的理由，比如‘需要进行更精确的地质勘探’、‘数据模型需要再次验证’等等，来让他们的每一步，都走得异常艰难。为我们这个实验室，争取到破译它语言的宝贵时间。”
我明白了。
我将成为一个“双面间谍”。
在世人面前，我是那个为消灭怪兽而奔走的英雄。
在黑暗之中，我是那个为拯救“守护神”而战斗的士兵。
这又是一条，更艰难的路。
“好。”我点了点头，没有丝毫犹豫。
从“盘古”基地出来，天已经黑了。
戚谢把我送回了家。
打开门，妻子正焦急地在客厅里踱步，看到我，她一下子冲过来抱住了我，眼泪瞬间就流了下来。
“你总算回来了！你吓死我了！”
女儿也从房间里跑出来，她真的把头发染回了纯黑色，看起来乖巧了很多。
“爸！”她也扑了上来。
我抱着我的妻子和女儿，感受着家的温暖，心里那块最柔软的地方，被轻轻触动了。
我所做的一切，不就是为了守护眼前这最平凡的幸福吗？
接下来的日子，我回到了水利委员会。
一切都像戚谢说的那样，我被塑造成了一个英雄。各种会议，各种报告，各种嘉奖。但我知道，这都是表象。
在这些光环之下，一场看不见的、决定未来的暗战，已经打响。
我开始利用我的职权，频繁地要求对黄河河床进行新一轮的地质扫描，理由是“为‘根除’计划提供最精确的坐标，避免能量扩散”。
我组织了无数次的专家论证会，反复推敲“根除”计划可能带来的次生灾害，要求他们拿出更万无一失的应对方案。
每一步，我都做得合情合理，让“根除派”的人挑不出任何毛病，但每一个步骤，都耗费了他们大量的时间和精力。
而戚谢的那个地下实验室，也在夜以继日地工作着。
每隔几天，他都会通过加密渠道，传给我一些最新的研究进展。
他们破译了更多的“词汇”。
比如“灼热”，比如“束缚”，比如“循环”。
他们发现，“铁牛”的“病”，似乎与地核深处的某种能量异常有关。它就像一个过滤器，过滤了那些有害的能量，但自己却因此而“过载”。
我们离真相，越来越近。
但时间，也越来越紧迫。
“根除”计划的部署，虽然被我一再拖延，但依旧在坚定地推进。第一批特殊的钻探设备，已经运抵了黄河岸边。
决战的时刻，即将来临。
这天晚上，我正在办公室里研究一份戚谢刚传来的报告，女儿突然打来了电话。
“爸，你什么时候回家啊？我做了你最爱吃的红烧肉！”
“马上，爸爸处理完这一点工作就回。”我笑着说。
“对了，爸，你看新闻了吗？科学家说，最近地磁活动有点异常，晚上可能会看到极光呢！”
极光？
在中原地区看到极光？
我的心猛地一跳，立刻挂断电话，冲到了指挥中心。
主屏幕上，“镇河四号”那条原本平稳的能量曲线，正在发生微小的、有节奏的波动。
那不是失控的征兆。
那更像……呼吸。
平稳而深沉的呼吸。
它似乎已经消化完了那顿“大餐”，从沉睡中，慢慢苏醒。
但这一次，它没有表现出任何攻击性。
它只是在“呼吸”，同时向外散发着柔和的、低频的电磁波。
我跑到窗边，看向北方的天空。
在天际线的尽头，一抹绚烂的、梦幻般的绿色光幕，正在缓缓升起、舞动。
那是极光。
由“铁牛”的呼吸，所引发的壮丽天象。
我看着那片光幕，突然明白了什么。
它不是在示威，也不是在攻击。
它在……呼唤。
它在用一种我们能够理解的、最美丽、最无害的方式，告诉我们：
“我在这里。”
我拿出手机，拨通了戚振邦的私人号码。
“戚老，”我的声音因为激动而有些颤抖，“我想配资炒股股，我们的‘转机’，到了。”
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